據(jù)香港《南華早報》網(wǎng)站10月21日報道，中國已經(jīng)把一塊具有重要戰(zhàn)略意義的暗礁變成了可能是南沙群島最大的島嶼，并且這種擴張有望繼續(xù)下去。

港媒援引學(xué)者的話稱，分析人士說，中國在永暑礁的擴張最終將為其在有爭議的南海地區(qū)開展軍事和民間商業(yè)活動提供重要的前哨基地。

報道稱，臺灣最高情報官員李翔宙上周表示，北京正在南海開展7個建設(shè)項目，據(jù)說有5個是本屆政府批準的。

中國人民大學(xué)國際關(guān)系學(xué)院教授金燦榮指出，永暑礁的擴建活動進行得比預(yù)期更快，它很可能已經(jīng)超越太平島——南沙群島最大的島嶼。太平島是南沙群島中唯一有淡水資源的島嶼，面積約0.5平方公里。

中國社科院的南海問題專家王翰靈表示，永暑礁現(xiàn)在的占地面積約1平方公里，填海工程可能會繼續(xù)進行。

兩位學(xué)者說它可能會同時容納軍事和民用設(shè)施。

報道稱，永暑礁距中國大陸南端約740海里，相比之下更接近越南海岸。澳大利亞國防學(xué)院的卡爾·塞耶表示，一旦爆發(fā)沖突，永暑礁容易受到越南導(dǎo)彈襲擊。

塞耶說，目前尚無確鑿證據(jù)表明中國打算把這個人工島變成海軍基地。但中方可以把這個小島變成前哨基地，為那些在南海從事商業(yè)活動的人提供補給和庇護，從而加強民間勢力在該地區(qū)的存在。

他說：“它可以讓那些在該地區(qū)從事石油鉆探工作的人生活得更輕松。漁船也可以在此停靠，不必再千里迢迢趕回海南。”

報道稱，中國網(wǎng)上的一篇文章稱，永暑礁已升級成島嶼。文章援引未署名消息人士的觀點以及數(shù)字地球公司在今年9月底至10月16日間拍攝的衛(wèi)星圖像說，永暑礁現(xiàn)在比太平島更大。

金燦榮教授說，永暑礁不太可能被重新命名為島嶼，因為這將“涉及國際法，并且太復(fù)雜了”。